La carragenina es un aditivo alimentario utilizado en la industria alimentaria actualmente. Se obtiene de algas marinas rojas y se procesa químicamente para su uso en una gran variedad de alimentos procesados, desde embutidos hasta alimentos infantiles o bebidas vegetales. Su popularidad radica en su capacidad de gelificar y se utiliza como sustituto de la grasa en algunos productos como margarinas, flanes, quesos cremosos y más. Sin embargo, su uso común ha generado cierta controversia en torno a su consumo, ya que no tiene aportes nutricionales y puede ser dañino para el tracto digestivo.
Desde la industria alimentaria hasta la cosmética, la carragenina se usa en varios productos debido a su capacidad de espesar. Aunque es común en muchos alimentos, algunas marcas han decidido no usarla en sus productos procesados. Pero, ¿cuáles son los productos que contienen carragenina? ¿Cómo afecta a nuestra salud su consumo?
A partir de qué se obtiene la carragenina
La carragenina es un aditivo alimentario que se obtiene proveniente de la recolección de algas marinas rojas durante la marea baja. Estas algas contienen una mezcla de polisacáridos que interactúa con proteínas y puede encontrarse en margarinas, quesos cremosos, flanes, cremas y natas, entre otros productos.
Además de la industria alimentaria, la carragenina se usa en una variedad de productos como la pintura, cosméticos, ambientadores, comidas para animales y las pastas dentífricas. La carragenina es difícil de digerir y no tiene valor nutricional, sin embargo, da una textura suave y una consistencia uniforme a los alimentos.
Productos que contienen carragenina
La carragenina es un aditivo común en alimentos procesados y bebidas. Esta se encuentra en bebidas lácteas, refrescos light, yogures, natillas, leche condensada, embutidos, surimi, derivados cárnicos, conservas, helados, vitaminas y suplementos alimenticios, comida para mascotas y bebidas con sabores. Además de la industria alimentaria, se utiliza en la elaboración de cremas y jabones, pues su propiedad espesante es útil.
A continuación, te mostramos algunos productos donde se encuentra la carragenina:
- Crema de leche en polvo
- Flanes
- Pudines
- Rellenos de tortas
- Leches chocolatadas
- Jarabes de chocolate
- Helados
- Queso cremoso
- Leche evaporada
- Fórmulas para bebés
- Yogurt
- Gelatinas
- Jugos de frutas
- Comidas para mascotas
- Pescados enlatados
- Pizzas
- Mermeladas
- Cerveza
Los efectos negativos de la carragenina en la salud
La controversia en torno a su consumo radica en que la carragenina es difícil de digerir y no tiene aportes nutricionales. Además, puede causar inflamación, ulceraciones y sangrado del tracto digestivo. Desde la década de los 60, algunos estudios en animales relacionan la carragenina con enfermedades como cáncer gastrointestinal, pero estos experimentos no se han repetido con éxito en humanos.
Algunas empresas han decidido limitar o eliminar el uso de la carragenina en sus productos, especialmente en la elaboración de productos para bebés. La Administración de Alimentos y Medicinas de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud han autorizado su uso, pero la FDA ha propuesto limitar el uso de la carragenina en alimentos procesados debido a las preocupaciones de salud.
¿Debemos evitar consumir productos con carragenina?
A pesar de que algunos estudios encuentran una correlación entre el consumo de carragenina y los efectos negativos en la salud, no se ha demostrado una relación de causa a efecto entre la carragenina y enfermedades como el cáncer de forma concluyente. Además, la FDA y la OMS han autorizado su uso.
No obstante, se recomienda a los fabricantes que indiquen claramente en las etiquetas si sus productos contienen carragenina, para que el consumidor esté informado y tenga la posibilidad de elegir. Siempre es recomendable optar por alimentos orgánicos o caseros y evitar los alimentos procesados.
Cómo evitar la carragenina
Si deseas reducir tu consumo de carragenina, aquí te presentamos algunas opciones:
- Lee las etiquetas cuidadosamente y evita los productos que contengan carragenina.
- Opta por alimentos orgánicos o caseros cuando sea posible.
- Consulta con tu médico si tienes dudas acerca del impacto de la carragenina en tu salud específica.
Conclusiones
A raíz de la controversia que existe en torno a la carragenina, es importante informarse sobre qué productos contienen carragenina y cómo puede afectar a la salud. Si bien no se ha demostrado que sea dañina para la salud de los humanos, algunos estudios reportan efectos negativos en ella, como inflamación, ulceraciones y sangrado del tracto digestivo. Por lo tanto, se recomienda evitar los alimentos procesados y optar por alimentos orgánicos o caseros.
Aunque la carragenina sigue siendo un aditivo alimentario común en la industria alimentaria y cosmética, muchos fabricantes de alimentos han tomado medidas para limitar o eliminar su uso. Si decides consumir productos que contengan carragenina, asegúrate de leer cuidadosamente las etiquetas y hablar con tu médico si tienes alguna preocupación específica en torno a su consumo.
