El tamarindo es un árbol originario de África tropical, que crece en India, Tailandia, el Caribe y América. En México, es muy común encontrar a este árbol en las regiones tropicales y subtropicales del país. La pulpa del tamarindo es muy valorada en la cocina, en la medicina y en la industria. Pero, ¿cuánto se tarda en dar frutos un árbol de tamarindo?
El ciclo de vida del tamarindo
Antes de responder la pregunta clave, es importante entender el ciclo de vida del árbol de tamarindo. Este árbol es longevo y puede sobrevivir durante más de 300 años, pero para llegar a la madurez y comenzar a dar frutos, el tamarindo necesita pasar por varias etapas.
Por un lado, el árbol de tamarindo crece lentamente, puede alcanzar una altura de 80 pies (25 m), aunque generalmente no crece más de 60 pies (18 m). Por otro lado, las flores del tamarindo parecen orquídeas, son amarillas con rayas rojas y se agrupan en inflorescencias. Aparecen en verano, pero esto no significa que el árbol esté listo para dar frutos. Además, el árbol de tamarindo es resistente a la sequía, pero no tolera las heladas.
En este sentido, el tamarindo es un árbol de crecimiento lento, capaz de alcanzar una altura de 80 pies (25 m), aunque generalmente no crece más de 60 pies (18m). Las flores del tamarindo parecen orquídeas, son amarillas con rayas rojas y se agrupan en inflorescencias. Aparecen en verano, pero esto no significa que el árbol esté listo para dar frutos. Además, el árbol de tamarindo es resistente a la sequía, pero no tolera las heladas.
¿Cuánto se tarda en dar frutos un árbol de tamarindo?
Ahora sí, vamos a responder la pregunta que nos trajo hasta aquí. ¿Cuánto se tarda en dar frutos un árbol de tamarindo? La respuesta es que depende.
En promedio, un árbol de tamarindo tarda de 6 a 7 años en dar frutos, aunque se pueden obtener resultados más rápidos comprando un injerto. Sin embargo, si se cultiva a partir de semillas, el árbol puede tardar de 7 a 10 años en dar los primeros frutos. Esto significa que, si se quiere tener una plantación comercial de tamarindo, se necesita un plan a largo plazo, paciencia y una inversión adecuada.
La propagación del tamarindo
Otra forma de acelerar el proceso de producción de frutos del tamarindo es mediante la reproducción vegetativa. En este caso, se utiliza un injerto de otra planta para crear una copia exacta del árbol que ya está produciendo frutos. De esta forma, se reduce el tiempo de espera a 3 o 4 años.
Por otro lado, también se puede propagar el tamarindo a partir de semillas. Para ello, se debe escoger una semilla de un árbol que tenga un sabor agradable, quitar la pulpa de la semilla y remojarla en agua a temperatura ambiente durante la noche, colocar la semilla en composta a 2 pulgadas de profundidad y esperar 15 días a que germine. Este proceso puede tardar hasta 3 meses, y como mencionamos, el árbol tarda varios años en producir frutos.
El cuidado del tamarindo
Para que el tamarindo tenga un desarrollo óptimo y empiece a dar frutas lo más pronto posible, es necesario tener un cuidado adecuado y cumplir con los requerimientos necesarios en el cultivo.
Por ejemplo, el tamarindo no es muy exigente en cuanto al terreno y puede adaptarse a terrenos algo secos. Pero para su máximo desarrollo, el tamarindo requiere suelos bien drenados, preferentemente suelos aluviales profundos con textura arcillo-arenosa y entre 6,5 y 7,5 de pH. Precisa de una buena fertilización y disponer de agua de riego para los períodos secos.
El cultivo del tamarindo genera ganancias altas a sus productores si se aplican adecuadamente los requerimientos y las aplicaciones necesarias de agroquímicos. Además, es importante mantener el árbol podado, eliminar ramas muertas y regarlo al menos dos veces por semana mientras se establece en su nuevo entorno.
La conservación del tamarindo
Otro aspecto importante para el cultivo del tamarindo es su conservación. Si se quiere mantener la calidad de los frutos y de la pulpa para la producción de alimentos, es necesario cuidar el proceso de cosecha y de almacenamiento de los frutos.
En este sentido, la cosecha del tamarindo es escalonada y se realiza cortando las vainas maduras con tijeras o sacudiendo las ramas con una red debajo. Es importante realizarla antes de las lluvias. Después de la cosecha, se deben separar los frutos maduros de los que no lo están y, a su vez, separar las vainas vacías de las que contienen pulpa.
El tamarindo puede conservarse durante varios meses en un lugar seco dentro de la cáscara. Una vez abierto, puede guardarse durante 1-2 semanas en el frigorífico.
Usos del tamarindo
Ya hemos mencionado que la pulpa del tamarindo es muy valorada en la cocina, la medicina y la industria. De hecho, el tamarindo tiene múltiples usos y beneficios para nuestra salud y bienestar.
Por ejemplo, la pulpa del tamarindo se utiliza para la preparación de dulces, refrescos, conservas, salsas, y como medicina natural para el tratamiento de múltiples enfermedades. También es un valioso recurso para la industria por sus cualidades como goma espesante y polisacárido o para la industria textil.
En cuanto a la medicina, la pulpa del tamarindo se utiliza como laxante o purgante, cocida contra las fiebres y su corteza como astringente. Además, el tamarindo es efectivo contra el dolor de cabeza, quemaduras, resfriados, tos, vómitos, ictericia, hemorroides, hemorragias, inflamación, llagas e hipertensión.
Conclusiones finales
Como hemos visto, el tamarindo es una planta valiosa que puede ofrecernos una gran cantidad de beneficios si se cultiva adecuadamente. Sin embargo, una de las principales barreras a la hora de cultivarlo es la espera para que el árbol de sus frutos. En promedio, un árbol de tamarindo tarda de 6 a 7 años en dar frutos, pero comprando un injerto se puede acelerar el proceso a 3 o 4 años.
En conclusión, el cultivo del tamarindo requiere de planificación, cuidado y paciencia. Pero si se cumple adecuadamente con los cuidados necesarios, se puede obtener una gran producción de frutos y disfrutar de los múltiples beneficios que ofrece esta planta.
