El sistema inglés de unidades es uno de los más antiguos y arraigados en la cultura mundial. A pesar de que en la actualidad se prefiere el Sistema Internacional de Unidades, el sistema inglés sigue siendo utilizado en algunos países, como los Estados Unidos de América y en algunos países con tradición británica.
Orígenes del sistema inglés
Las unidades de medición de distancia, peso y volumen tienen sus orígenes en la antigua Roma, donde se utilizaron medidas como la milla y la libra para medir la distancia y el peso respectivamente.
Con el tiempo, las unidades locales evolucionaron a través de los siglos y se intentó su estandarización en Inglaterra. Esto fue lo que dio origen al sistema inglés de unidades.
Evolución del sistema imperial
El sistema inglés de unidades tiene su origen en la evolución de distintas unidades locales, que comenzaron a ser utilizadas en Inglaterra desde la época romana.
Con el tiempo, estas unidades evolucionaron y se fueron perfeccionando hasta que comenzaron a utilizarse en todo el país como una medida estándar. En un principio, las medidas se enfocaban en el comercio y la actividad agrícola, pero con el tiempo se expandieron a otras áreas como la construcción, la ingeniería y la ciencia.
Unidades de longitud y su origen
Las unidades de longitud que se utilizan en el sistema inglés de unidades se basan en la medida del pie humano. En un principio, el pie humano era la unidad de medida principal y se utilizaba para medir distancias. Con el tiempo, esta unidad evolucionó y se estableció como medida estándar en el sistema imperial.
Como resultado, se crearon otras medidas de longitud, como la yarda y la milla. La yarda se originó como la medida de la distancia entre la nariz y el pulgar del rey Enrique I. La milla, por su parte, se estableció como la distancia equivalente a 8 estadios, según un decreto de la Reina Isabel I.
Unidades de peso y volumen del sistema inglés
Las unidades de peso del sistema inglés se basan en la libra, que se utilizaba en la antigua Roma para medir el peso. Con el tiempo, la libra evolucionó y se estableció como la unidad de peso estándar en el sistema imperial.
Por otro lado, en cuanto a las unidades de volumen, se establecieron medidas como el galón y la pinta. El galón fue definido por la Ley de Pesas y Medidas Británicas de 1824 como un cilindro de 18,5 pulgadas de diámetro y 8 pulgadas de profundidad.
Gabriel Mouton y su propuesta
A pesar de que el sistema imperial de medidas estaba perfeccionado, con el paso del tiempo surgieron propuestas para establecer un sistema de unidades universal y estandarizado. Gabriel Mouton, un clérigo francés del siglo XVII, propuso la idea de un sistema métrico que estuviera basado en el uso de unidades decimales.
Simon Stevin y su propuesta
Pero la idea de un sistema métrico no fue una exclusiva de Gabriel Mouton. El matemático flamenco Simon Stevin también propuso un sistema decimal de uso universal en Europa.
La propuesta de Stevin se centraba en la utilización de la base 10 como medida estándar, lo que permitiría una mayor precisión y facilidad en la conversión de medidas.
Creación del Sistema Internacional de Unidades
A pesar de las distintas propuestas que se hicieron para establecer un sistema métrico universal, no fue hasta la década de los sesenta del siglo XX que se creó el Sistema Internacional de Unidades (SI).
El SI fue creado por la 11ª Conferencia General de Pesas y Medidas en 1960 y se estableció como un sistema estándar para todas las unidades de medida.
Ventajas del SI
El SI, además de ser un sistema universal de medida, cuenta con las ventajas de tener un alto grado de precisión y ser coherente en todas sus unidades. Además, es un sistema fácil de usar y de convertir, lo que lo hace ideal para su uso en diferentes áreas.
Pérdida de terreno del sistema inglés
A pesar de la antigüedad y la estandarización del sistema imperial de medidas, en la actualidad este sistema ha perdido terreno frente al Sistema Internacional de Unidades.
De hecho, solo tres países en el mundo no han cambiado oficialmente al SI: Estados Unidos, Liberia y Birmania. Aun así, el sistema inglés se sigue utilizando en algunos países con tradición británica y en la producción de algunos productos mexicanos.
Costo de conversión
Una de las principales desventajas del sistema imperial de medidas es el costo de conversión. Pasar de un sistema a otro requiere de una inversión económica importante, lo que puede retrasar el cambio.
Utilización del sistema imperial de medidas
A pesar del uso limitado del sistema imperial de medidas en la actualidad, este sistema sigue siendo utilizado en distintas áreas. En la construcción, por ejemplo, se utiliza el sistema imperial para medir distancias y pesos.
Además, algunas áreas de la ciencia también utilizan el sistema imperial, como la meteorología y la astronomía.
Conclusión
En conclusión, el sistema inglés de unidades tiene sus orígenes en las medidas locales que se utilizaron en Inglaterra desde la época romana. A pesar de que en la actualidad se utiliza el Sistema Internacional de Unidades, el sistema imperial sigue siendo utilizado en algunas áreas y países.
A pesar de las ventajas que tiene el SI sobre el sistema imperial, el costo de conversión ha retrasado el cambio en algunos países. Lo cierto es que ambas medidas tienen sus ventajas y desventajas, y cada una se utilizará en función del área y la necesidad específica.
